C’est Samuel Garcia, arrivé au fenua il y a trente ans pour jouer au football, devenu ensuite entraîneur puis sélectionneur de l’équipe tahitienne, qui a porté ce projet, avec toute une équipe, pendant plusieurs années. Un rêve qui vient de se concrétiser, pour justement faire rêver les plus jeunes et leur donner cette possibilité de briller pour leur pays.
Fini les doubles journées où ils enchaînaient les entraînements après la journée de boulot. Désormais, leur métier : c’est le sport. Une première à Tahiti ! Les joueurs sélectionnés dans l’équipe de football Tahiti United sont les premiers sportifs professionnels du fenua (excepté les surfeurs, mais encore peu nombreux). Et le reste du monde sportif regarde cette aventure avec l’œil qui brille : et si on pouvait suivre cet exemple pour d’autres disciplines ? Pour Samuel Garcia, « l’évolution du football tahitien passe par une équipe professionnelle de football ». L’ancien entraîneur de l’AS Vénus, aujourd’hui devenu coach et sélectionneur de Tahiti United, a porté ce projet de toutes ses forces, entouré d’experts en finance, en marketing, en sport, qui ont réussi à convaincre la puissance publique de les suivre. « Le ministère du Travail, des Sports, de l’Économie et l’assemblée de Polynésie nous suivent dans une aventure qui ne s’était jamais faite dans le sport polynésien. Des entreprises privées nous soutiennent. J’ai beaucoup de respect pour toutes ces personnes qui nous aident », explique Samuel Garcia.
Quand la Confédération océanienne de football annonce qu’elle monte une ligue professionnelle pour des clubs de la région, l’encore sélectionneur de l’équipe de Tahiti veut en être. Emmener la Polynésie se battre contre le Vanuatu, la Papouasie, la Nouvelle-Zélande… Voilà de quoi faire évoluer le football ici. « L’AS Vénus s’est positionnée et a rempli le dossier, sans savoir si nous allions réussir à atteindre les objectifs fixés par la confédération. Un an de travail. » Et au bout, ça a marché. Voici la première équipe professionnelle de football avec vingt-et-un joueurs, sept personnes composant le staff et deux personnes pour l’administratif. Et ça change tout : toute la concentration et l’énergie des joueurs sont dédiées à leur sport. « Dans le sport de haut niveau, il n’y a pas que…
Extrait de l’article rédigé par Lucie Rabréaud
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