Il vient d’intégrer l’équipe Shell va’a. Le rameur Hotuiterai Poroi, vainqueur de nombreux titres dont la Hawaiki Nui solo en 2025 ou encore la course de vitesse V1 aux Championnats du monde de Singapour en août 2026, a encore de beaux rêves devant lui. Il espère monter sur la plus haute marche du podium avec son équipe lors de la prochaine Hawaiki Nui. « Pour nous tous, c’est comme le Graal ! »
Le va’a est dans sa vie depuis toujours. Né à Papeete, il a passé sa petite enfance à Fakarava où il a donné ses premiers coups de rame avec son père, Tavararo Poroi alias Tava. De retour à Tahiti, il est allé à l’école à Taunoa, il vivait non loin du complexe OPT. En entrant au collège, il a suivi son grand-frère, Poeanui, sur le plan d’eau. De six ans son aîné, celui-ci ramait pour le club de va’a de Fare Rata. « J’ai toujours aimé le sport, j’ai pratiqué le foot, le basket, la boxe… mais ce que je préfère, c’est la rame, la sensation de glisse, être sur l’eau avec les copains. Ça m’a tout de suite plu, c’est assez fun ! » Il avait 12 ans quand il a commencé à suivre des entraînements avec assiduité.
Rapidement, Hotuiterai a fait de la compétition. Il se rappelle avec émotion sa première course en mai 2009. « Un petit événement organisé à Punaauia au niveau des trois pontons », commente-t-il. Seul sur sa pirogue, il est arrivé 2e en catégorie minime. « J’y ai pris goût immédiatement. J’aime le fait de se dépasser, de tester sa capacité physique et mentale. Quand ton adversaire est au même niveau que toi physiquement, aussi bien entraîné, c’est le mental qui fait la différence et qui permet de tenir le plus longtemps. »
Des entraînements à foison, une nuée de victoires
Sa première course d’ampleur a eu lieu en 2013. Cette année-là, Hotuiterai a participé à la Hawaiki Nui en catégorie junior avec son équipe. L’athlète, pēperu, ramait alors avec le club Mou’a Tamaiti no Papara. « Tout s’est très bien passé, on est arrivé troisième ! Quand tu as des résultats comme ça, tu n’as qu’une envie, c’est continuer. » Entraînements et compétitions se sont succédés, enchaînés, accélérés. Après Mou’a Tamaiti no Papara, Hotuiterai a intégré l’équipe Air Tahiti.
Au fil des ans, il a remporté de nombreuses victoires en V1, V6 ou encore V12. Pour ne citer qu’elles : il est monté sur le podium de la Hawaiki Nui en V6 pendant sept années d’affilées, « la dernière marche est difficile à atteindre », commente-t-il. Il a été champion du monde longue distance en V1 au Brésil en 2025, puis de la Hawaiki Nui solo quelques semaines plus tard. Il a été le plus médaillé aux Championnats du monde de vitesse de Singapour en août 2026. Il a dédié son titre de champion du monde de vitesse en V1 à son père qui a longtemps été membre du conseil fédéral et secrétaire général de la Fédération tahitienne de va’a et qui a disparu en juin 2026. « J’ai ressenti la force, la protection et la bénédiction de mon père lors de ma finale. »…
Extrait de l’article rédigé par Delphine Barrais
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