Herehia Sanford, l’éclat d’une Miss engagée et inspirante

Photo : Tevahitua Brothers ©

Guide naturaliste, marraine de l’association Oceania et Miss Heiva 2024, Herehia Sanford illumine par son authenticité et sa passion. À travers son parcours, elle révèle une âme connectée à la nature, à sa culture, et à l’avenir des générations polynésiennes.

Depuis sept ans, Herehia partage avec le public les trésors naturels de Tetiaroa et Moorea, où elle exerce comme guide naturaliste. Une vocation qui ne doit rien au hasard. « J’ai grandi entre la montagne et la mer, grâce à mon père qui m’emmenait en randonnée et à ma mère, plus liée au monde marin. Pour moi, les deux sont indissociables : prendre soin de l’un, c’est préserver l’autre », confie-t-elle. Herehia ne se contente pas d’accompagner les visiteurs. Elle leur transmet une vision enrichie de l’histoire, de la culture et de la science. À Tetiaroa, elle propose des circuits allant des récifs coralliens aux sites archéologiques, tandis qu’à Moorea, elle guide des excursions centrées sur les animaux marins, comme les cétacés et les tortues. « Ce qui me passionne, c’est de m’adapter à ce que la nature nous offre. Chaque jour est unique : les visiteurs, les animaux, les paysages, tout change constamment. » Cette passion est soutenue par un apprentissage constant. « Je ne suis pas scientifique, mais j’écris beaucoup. J’ai des cahiers remplis de connaissances, et dès que j’apprends quelque chose de nouveau, je le note. » Une méthode qu’elle associe à son amour pour les documentaires animaliers, une habitude qu’elle a depuis l’enfance. Pour Herehia, guide naturaliste est bien plus qu’un métier : c’est une mission. « Je veux éveiller les consciences, reconnecter les gens à la nature et à leur culture. Quand des locaux montent sur mon bateau et découvrent des choses qu’ils ignoraient sur leur propre environnement, c’est une immense satisfaction », sourit-elle. En partageant sa connaissance et son émerveillement, elle espère inspirer ses visiteurs à protéger ce patrimoine naturel inestimable.

Marraine pour la protection des baleines

Devenir marraine de l’association Oceania a marqué un tournant dans l’engagement de Herehia pour la préservation des espèces marines. Contactée par Charlotte Esposito, fondatrice de l’association, peu après son sacre de Miss Heiva, Herehia n’a pas hésité une seconde. « C’était une évidence. Les baleines, je les aime de tout mon cœur. Être leur porte-parole est un honneur et une responsabilité. » Son rôle de marraine l’a déjà menée sur deux missions de recensement des baleines à bosse, aux îles Gambier et à Teahupo’o. Ces expéditions scientifiques comprennent des activités de photo-identification, où chaque nageoire caudale photographiée révèle une empreinte unique, permettant de suivre les déplacements des individus. « C’est fascinant de voir à quel point ces géants marins sont uniques, comme nous. Ils ont chacun une histoire, et contribuer à les protéger donne un sens profond à ce que je fais. » L’une des étapes cruciales de ces missions consiste également à récolter du squame, la peau morte des baleines, pour des études génétiques. Grâce à Oceania, ces analyses sont désormais réalisées localement à Moorea, un progrès significatif dans la recherche. « Le chant des baleines est la plus belle symphonie qui existe. Imaginer un monde sans elles est impensable. Si nous ne les protégeons pas, c’est tout un écosystème qui s’effondre. » Pour Herehia, ces expériences dépassent la simple démarche scientifique : elles nourrissent son lien émotionnel avec ces créatures majestueuses. « Quand je nage à côté d’une baleine, je pleure d’émotion dans mon masque. C’est une connexion indescriptible. » Elle aspire à inspirer les générations futures, espérant qu’un jour ses propres enfants pourront, eux aussi, vivre la magie d’un chant de baleine. Avec humilité et détermination, Herehia rappelle l’importance de chaque petite action. « Je fais ce que je peux, mais ce n’est qu’un début. Si mes engagements peuvent aider à sensibiliser les gens, alors j’aurai accompli quelque chose de grand. »…

Extrait de l’article rédigé par Vaiana Hargous

Retrouvez cet article dans votre HINE de février 2025